Высшая лига. ТОРПЕДО (Н.Новгород) НА ПУТИ В СУПЕРЛИГУ!
Подходит к концу первый этап в западном и восточном дивизионах высшей лиги российского хоккея. Семь команд из восьми уже обеспечили себе место в финальном турнире, который пройдет с 6 марта по 27 апреля. Формула "финала восьми" по сравнению с прошлыми сезонами не претерпела изменений: соперники сыграют между собой в два круга, проведя каждый с каждым по одному матчу в родных стенах и на выезде. Два лучших коллектива по итогам финального турнира будут играть в Суперлиге в сезоне 2003-2004 годов.
Первое место в дивизионе "Запад" досрочно заняло нижего-родское "Торпедо", прошедшее весь групповой турнир без особых спадов. Наставнику автозаводцев Геннадию Цыгурову, несмотря на довольно скромное, хотя и стабиль-ное финансирование, на первом этапе удавалось настраивать команду на борьбу с любым сопер-ником. Было бы хорошо, чтобы девиз "Победа в каждом матче" остался актуальным для нижего-родцев и в финале. Однако особое опасение вызывает "короткая скамейка" волжан, ведь приглашен-ные в последний период дозаявок нападающие Крысанов и Волчков уже покинули Нижний Новгород. Поэтому в четвертом звене в пос-леднее время постоянно выходят на лед совсем молодые ребята из "Торпедо-2", все же пока не готовые к битвам с "зубрами" высшей лиги.
Из коллективов западной зоны, пробившихся в финал, не скрывает своих самых высоких целей воскре-сенский "Химик". В команде, ве-домой Валерием Брагиным, есть немало классных хоккеистов, зна-комых и нижегородским болель-щикам. Это маститый голкипер Владимир Тихомиров, защитник Сергей Сорокин, нападающие Андрей Галкин и Игорь Меляков. Подмосковный клуб можно назвать завсегдатаем финальных турниров. Но оформить путевку в Суперлигу воскресенцам по тем или иным причинам не удавалось. Вот и в прошлом году они стали в финале "вышки" лишь четвертыми. Нынче же "Химик", заметно укрепивший состав в ходе сезона, является одним из главных претендентов на повышение в классе.
Думается, потреплют фавори-там нервы в финальной восьмерке и два "Нефтяника" - альметьевский и лениногорский. Перед коллекти-вом из Альметьевска, в составе ко-торого выступают экс-нижего-родцы Олег Лаврецкий, Михаил Бе-лобрагин и Виталий Чинахов, пос-тавлена задача занять третье мес-то в высшей лиге, однако аппетит, как известно, приходит во время еды.
В дивизионе "Восток" путевки в финальную стадию уже завоевали кемеровская "Энергия", тюменский "Газовик" и "Мостовик" из Кургана. В последний же, "восьмой вагон" хотят впрыгнуть ижевская "Иж-сталь" и нижнетагильский "Спут-ник". "Спутнику", чтобы опередить конкурентов из столицы Удмуртии, уже завершивших турнир, необхо-димо набрать в оставшихся трех матчах, как минимум, пять очков. Четырех счастливчиков восточной зоны мы представим подробнее в одном из следующих номеров "Ф-Х НН".
