Еще до начала матча с "Арсеналом" нижегородцы узнали о том, что подмосковные "Химки" "нежданно-негаданно" выиграли в Ижевске у местного "Газовика-Газпрома". Этот результат, в случае поражения "Локомотива" в Туле, отправлял подопечным Валерия Синау на последнюю строчку в турнирной таблице.
Неудивительно, что гости очень активно начали отчетную встречу. Тулеки в первые двадцать минут были прижаты к собственным воротам, но реальных выгод из своего территориального преимущества игроки в "черно-белой" форме не выжали. Дефицит острых форвардов в очередной раз сослужил недобрую службу "Локомотиву".
А вот "Арсенал", справившись со стартовым прессингом соперника, смог провести голевую атаку. Герой последних матчей и лучший бомбардир "Локо" Альберт Осколков сфолил в собственной штрафной, дав арбитру Тюмину прекрасный повод для назначения пенальти. Впрочем, нижегородцы бросились оспаривать спорный одиннадцатиметровый, но рефери был непреклонен. Последнюю попытку предотвратить неминуемый гол предпринял Геннадий Стрикалов. Он провел беседу на повышенных тонах с югославским легионером "Арсенала" Амиджичем, подошедшим к "точке", но тот проявил хладнокровие, закатив мяч в нижний угол ворот.
Во втором тайме хозяева в основном помышляли об обороне собственных ворот. Впрочем, удивительного здесь мало: победой туляны обеспечивали себе четырехочковый отрыв от опасной зоны. Валерий Синау, проведший весь матч у бровки, изо всех сил подгонял своих подопечных, по изобретательности в завершающей стадии атак им явно не хватало.
В концовке встречи "Арсенал" вполне мог увеличить счет, и лишь самоотверженная игра Стрикалова спасла "Локомотив" от более крупного поражения.
И все же, за три тура до финиша Синау и К╟ сохраняют шансы на выживание. Но теперь любая потеря очков может иметь необратимые последствия...
