Фактически все свои проблемы в противостоянии с "Родиной" "Старт" решил еще в Кирове, где уверенно переиграл ошеломлен-ных разгромом в Красноярске вятичей. На ответную игру сопер-ники вышли несколько расслаблен-ными и явно без особого боевого настроя. Под стать была и обста-новка на стадионе. После того как нижегородцы прекратили борьбу за медали, число их преданных пок-лонников заметно уменьшилось.
В первом тайме команды порадовали истинных ценителей бенди результативным хоккеем. Кировчане при полном попусти-тельстве со стороны защитников "Старта" открыли счет уже на 8 минуте, когда Симонов, выйдя с глазу на глаз с Рябовым, гроссмей-стерски уложил мяч в сетку. Но уже спустя 5 минут "Старт" смог отыграться после мощнейшего выстрела с углового в исполнении Юрия Логинова. Секундная стрелка сделала всего один оборот, а Шабуров в последний раз в этом матче вывел гостей вперед. Андрей Бегунов смог восстановить статус-кво, а еще три гола в первом тайме были забиты с 12-метровой от-метки. У нижегородцев пенальти четко реализовали Логинов и Покидов, а у кировчан отличился Слаутин.
Во втором тайме темп игры стал еще более медленным, и, естественно, стало меньше опас-ных ситуаций у ворот. Соперники совершили лишь по одному резуль-тативному уколу, а Покидов не смог сделать "дубль" после того, как арбитр вновь наказал вятичей 12-метровым. "Старт" без особого напряжения довел матч до победы, которая вывела его на иркутскую "Сибскану".
В борьбе за 5 место судьба свела "Старт" с иркутской "Сибсканой", что вряд ли могло обрадовать руковод-ство нижегородского клуба. Во-первых, выезд в Сибирь - удовольст-вие не из дешевых, а во-вторых, опять предстояло столкнуться с пробле-мами акклиматизации и временной разницы. Травму после этого эпизода получил голкипер ╚Сибсканы╩ Баже-нов, незамедлительно замененный на Негруна.
Игра была назначена на 13:00 по местному времени, то есть, на 8:00 по-московскому. Сначала могло пока-заться, что "стартовцы" попросту "не проснулись", ведь уже на 2 минуте Иванушкин открыл счет. Однако быстрый гол не помог иркутянам нокаутировать гостей еще в первом тайме. На 7 минуте их пыл остудил лучший бомбардир нижегородцев Сергей Таранов, которому искусно ассистировал Владислав Новожилов.
После этого территориальным и игровым преимуществом вновь завладели хозяева, подгоняемые многотысячной армией своих поклон-ников. Хоккей с мячом в Иркутске действительно вид спорта ╧1, поэтому даже борьба любимого клуба за 5 место вызывает у болельщиков огромный интерес.
Иванушкин и Юсупов смогли вновь вывести "Сибскану" вперед, но подопечные Юрия Фокина выдержали и этот удар судьбы. В концовке первого тайма гости выглядели чуть собраннее и мобильнее, что не замед-лило сказаться на результате. На перерыв команды уходили при счете 3:3, который, надо полагать, пол-ностью устраивал "Старт".
Но 15 минут отдыха не пошли на пользу нашим хоккеистам. Уверен-ность, видимо, переросла в самоуве-ренность, и у "Сибсканы" появился шанс создать себе задел перед ответ-ной встречей. Команды сыграли во второй половине всего-то чуть больше четверти часа, а иркутяне уже оторва-лись в счете на три мяча. Так игра и закончилась - со счетом 6:3 в пользу хозяев.
20000 зрителей покидали стадион "Труд", испытывая удовлетворение от игры, показанной их любимцами, а у "Старта" еще была возможность отдать должок своим поклонникам, ведь, как ни крути, место в пятерке сильнейших клубов страны по-своему престижно.
