Первые два периода отчетного матча завершились вничью. То одна, то другая команда вырывалась вперед, однако проигрывающая сторона быстро восстанавливала равенство на табло.
После третьей пропущенной шайбы Михаил Шукаев уступил место на "последнем рубеже" Сергею Фадееву, и тот в итоге остался "сухим". А победу автозаводской команде принес ее капитан Роман Малов. Вначале он, выйдя на реализацию большинства с Тамбиевым и Литвиненко, забросил переломную четвертую шайбу. А вскоре, получив пас от Подалинского, "похоронил" надежды "Альметки" спасти хотя бы ничью.
Итак, взяв 9 очков из 12 возмож-ных в тяжелейшем "татарском" турне, нижегородцы намного опередили своих ближайших конкурентов и в гордом одиночестве возглавляют турнирную таблицу дивизиона "Запад". Это, конечно, не может не радовать поклонников "Торпедо". Однако впадать в состояние эйфории ни хоккеистам, ни болельщикам ни в коем случае не стоит.
Помнится, в сезоне-1998/99 автозаводская команда под руко-водством Александра Фролова, Вячеслава Рьянова и Виктора Доброхотова опередила всех сопер-ников на первом этапе, а в "мясорубке" переходного турнира заняла лишь четвертое место. И хорошо еще, что тогда оно, так же как и первые три, служило пропуском в Суперлигу.
Теперь же в финале среди восьми лучших команд "Востока" и "Запада" нужно будет попасть ни много - ни мало в "двойку" сильнейших. Но до весенних баталий пока далеко. Впереди еще два периода дозаявок, которые конкуренты постараются использовать по максимуму. Ну а в борьбе за выход в Суперлигу в ход порой начинают идти самые разные средства и методы. И все же хочется верить, что подопечные Геннадия Цыгурова смогут пройти "огонь, воду и медные трубы". Однако готовиться ко всем этим испытаниям надо уже сейчас.