Незаметно перевалил через экватор предварительный этап чемпионата России по хоккею с мячом. Турнирная ситуация в группе ╚Запад╩, в принципе, складывается по вполне предс-казуемому сценарию.
Многолетний лидер отечествен-ного бенди - архангельский ╚Вод-ник╩ - не дает повода усомниться в своем явном превосходстве над конкурентами. Единственную осечку вице-чемпион позволил себе в Сыктывкаре, но победу ╚Строителя╩ можно объяснить разве что секундной расслаблен-ностью архангелогородцев. Вряд ли стоит сомневаться в том, что оставшиеся шесть матчей пред-варительного этапа подопечные Александра Цыганова выиграют. При всем уважении к ╚Старту╩ (ему ехать в гости к ╚Воднику╩ 19 января) и ╚Родине╩ (ей принимать фаворита на своем поле 2 февраля), на данный момент составить конкуренцию Гапановичу и компании они не в состоянии.
Таким образом, основная борьба должна развернуться за второе место, которое также дает определенные преимущества в плей-офф. В число соискателей второй строчки входят четыре клуба: ╚Уральский трубник╩, ╚Ракета╩, ╚Старт╩ и ╚Родина╩. Самый тяжелый график остав-шихся игр у первоуральцев. Из 7 матчей 5 ╚трубники╩ сыграют на выезде, причем три со своими прямыми конкурентами - клубами из Казани, Кирова и Нижнего Новгорода. Впрочем, никто не обещает ╚Уральскому трубнику╩ легкой жизни в Красногорске и Сыктывкаре. Конечно, мы не будем изначально вычеркивать перво-уральцев из списка претендентов на второе место, но, откровенно говоря, их шансы минимальны.
Судьба казанской ╚Ракеты╩ во многом определится в двух принципиальнейших поединках с нашим ╚Стартом╩. Татарский клуб в этом сезоне уже доказал, что может успешно выступать в гостях, однако, хочется надеяться, в родных стенах 23 января подо-печные Фокина не допустят роковой оплошности. А вот 2 февраля в Казани нижегородцам придется выдержать серьезную проверку на прочность. Сама же ╚Ракета╩ может потерять очки в Красногорске и Ульяновске, где хозяева вряд ли уступят инициа-тиву без борьбы.
Календарь кировской ╚Родины╩ благоволит вятичам: четыре домашних матча плюс спокойные (читай - победные) выезды в Оренбург, Северодвинск и Березники. Но в отличии от конкурентов кировчанам ещё только предстоит испытать на себе силу ╚Водника╩ как на родном льду, так и в Архангельске. Думается, зацепить хотя бы очко в этих встречах самобытной, но ещё молодой и неопытной ╚Родине╩ не удастся. Ещё одним препятствием на пути ко второму месту для вятичей станет поездка в Ульяновск, где оступился и наш ╚Старт╩.
А что же можно сказать о шансах самих нижегородцев? Результаты последних матчей ╚Старта╩ говорят о том, что команда постепенно выходит на пик формы, а значит, у болельщиков появ-ляется повод для оптимизма. Из 8 оставшихся матчей лишь в двух подопечные Фокина на сто процентов могут быть уверены в победном для себя исходе: ╚Север╩ и ╚Агрохим╩ на порядок слабее. Встреча в Архангельске, напротив, сулит неутешительный результат. А ещё в пяти играх все будет зависеть от настроя, характера и бойцовских качеств хоккеистов ╚Старта╩. В родных стенах нижегородцы просто обязаны переигрывать ╚Ракету╩, ╚Зоркий╩ и ╚Уральский трубник╩, а ответные поединки в Казани и Красногорске покажут, насколько хорошо стартовцы готовы к тяжелым матчам плей-офф.
Итак, болельщикам предстоит стать свидетелями увлекательной борьбы между четырьмя клубами за второе место в группе. Еже-недельник ╚Футбол-Хоккей НН╩ отдает предпочтение нижего-родскому ╚Старту╩, о чем наглядно свидетельствует приведенная ниже таблица прогнозов.
Что касается нижней части турнирной таблицы, то тут все предельно ясно. ╚Агрохим╩, ╚Север╩ и ╚Локомотив╩ при всем желании не пробьются в плей-офф, а ╚Зоркий╩, ╚Строитель╩ и ╚Волга-УАЗ╩ поделят между собой места с 6 по 8.
