Вот и закончились для нижегородского "Локомотива" "футбольные мучения" 2001 года. Закончились, в принципе, вполне закономерно: команда, которую лихорадило весь сезон вылетела во второй дивизион. Все попытки Валерия Синау и его помощников выправить ситуацию всеми возможными и невозможными способами ни к чему не привели.
Неутешительные известия стали поступать в Нижний еще задолго до начала матча со смоленским "Кристаллом". Подмосковные "Химки" на своем поле расправились с тольяттинской "Ладой" (впрочем, такой вариант читался), а читинский "Локомотив" переиграл лидера дивизиона - ярославский "Шинник". Победа сибиряков ставила перед нижегородцами весьма трудную задачу: побеждать во всех трех оставшихся матчах, но даже такой вариант не гарантировал выхода из опасной зоны.
"Кристалл" прибыл в наш город за ничьей. Смоляне с первых минут выстроили у своих ворот мощный оборонительный редут и даже не помышляли о контратакующей игре. А Валерию Синау не оставалось ничего, кроме как сделать явный акцент на атаку. В стартовом составе "Локомотива" было лишь три номинальных защитника. да и те большую часть матча провели ближе к средней линии поля. Но прессинг и давление на ворота смолян не давали хозяевам каких-либо материальных выгод. Большая часть атак затухала еще на подступах к штрафной, а форварды Арефьев и Суанов до мяча добирались крайне редко. Лишь раз в первом тайме трибуны "охнули" в едином порыве. Неожиданный удар из-за пределов штрафной пришелся в штангу ворот "Кристалла", но этот момент стал скорее исключением из правых.
В конце первого тайма вместо травмированного Маркова у гостей на поле вышел хорошо знакомый нижегородским любителям футбола нападающий Игорь Мордвинов. Но отнюдь не Игорю суждено было стать героем встречи... Весь второй тайм "Локомотив" провел в непрерывном штурме ворот подопечных Виталия Кафанова. Зрители, отчаявшись увидеть в исполнении своих любимцев гол с игры, требовали более "активных" действий от главного судьи. Но москвич Шавейко, видимо, дорожит своей профессиональной репутацией. В редких моментах гости могли предъявить ему обвинение в необъективном судействе. И все же, за 6 минут до финального свистка, рефери пошел навстречу нижегородцам, назначив весьма спорный штрафной примерно с 17-18 метров. От Альберта Осколкова требовалось очередное чудо, но на сей раз капитан "железнодорожников" пробил на редкость бездарно.
А спустя несколько минут безрадостная судьба "Локомотива" была предрешена. Быстрая контратака "Кристалла" завершилась навесом Шевченко в центр штрафной площади, откуда Теймураз Гаделия без помех пробил головой в сетку ворот Стрикалова. Сразу же после этого запасные футболисты "Локо" понурив головы побрели в раздевалку. сем присутствующим на стадионе стало ясно: лучшая команда Нижнего Новгорода отправляется во второй дивизион.
